أبسط وحدة تحكم هي المفتاح الذي يربط المحرك بمصدر الطاقة، كما هو الحال في الأجهزة المنزلية الصغيرة أو الأدوات الكهربائية. يمكن تشغيل المفتاح يدويًا أو تشغيله أو إيقافه تلقائيًا باستخدام المرحلات أو الموصلات المتصلة بأجهزة الاستشعار. يمكن أن يكون للمفتاح أوضاع مختلفة قابلة للتحديد، مما يسمح للمحرك بالاتصال بمصدر الطاقة بطرق مختلفة، مثل تقليل جهد التشغيل، أو عكس التشغيل، أو اختيار سرعات مختلفة. قد تتجاهل وحدات التحكم الصغيرة أجهزة حماية التيار الزائد والتيار الزائد، وتعتمد على دوائر حماية التيار الزائد الخارجية لمنع التيار الزائد. تحتوي بعض المحركات الصغيرة على-حماية مدمجة من التحميل الزائد والتي تفتح الدائرة تلقائيًا لمنع التحميل الزائد. ستحتوي المحركات الأكبر حجمًا على مرحلات تحميل زائد أو مرحلات استشعار لدرجة الحرارة-، بالإضافة إلى صمامات أو قواطع دوائر تضاف إلى وحدة التحكم لمنع التيار الزائد. قد تشتمل وحدات التحكم التلقائية في المحركات أيضًا على مفاتيح حدية أو أجهزة أخرى لحماية الماكينة.
يمكن لوحدات التحكم في المحرك الأكثر تعقيدًا التحكم بدقة في سرعة المحرك وعزم دورانه وقد تكون أيضًا جزءًا من نظام التحكم في الحلقة المغلقة- للتحكم في الوضع الميكانيكي.
